Саган був піонером у галузі екзобіології та дав поштовх розвитку проекту з пошуку позаземного розуму SETI.
Здобув світову популярність за свої науково-популярні книги та телевізійний міні-серіал «Космос: персональна подорож».
Він також є автором науково-фантастичного роману «Контакт», на основі якого 1997 року було знято однойменний фільм.
Саган був одним з перших, хто висунув гіпотезу про те, що супутник Сатурна Титан і супутник Юпітера Європа можуть мати океани. Він припускав, що водний океан Європи може бути придатним для життя.
Саган також зробив значний внесок у вивчення атмосфери Венери, сезонних змін на Марсі та супутнику Сатурна Титані.
Він також зауважив, що глобальне потепління є штучною небезпекою, створеною людиною, і провів паралель між цим явищем та природним перетворенням Венери на спекотну, непридатну для життя планету за допомогою парникових газів.